自動車の歴史
自動車を始めて製作した人物の歴史は約100年前といわれているが、私が知る限りそれは間違えである。実は自動車の歴史が始まったといわれる300年以上前に設計して、動くものを作り上げた人物がいる。それは「レオナルド・ダ・ヴィンチ」なのです。しかしながら、彼の発明は一般的な実用化まで出来ませんでした。そして、以下が一般的な書物などに記されている歴史です。
100年以上前に蒸気で動く蒸気自動車が存在しました。これは蒸気機関車のようなレール上を走るものではなく、動く方向がある程度変えられるものです。その後、蒸気機関に多数の改良が加えられ、比較的小型ボイラーで高圧高温・の蒸気を使ったものが作られるようになった。
1827年頃からイギリスでは定期バスとして都市部及び、都市間で広く用いられ、1860年ごろにはフランスでも用いられるようになった。1900年にはアメリカで、石炭の代わりに石油を使った蒸気自動車が作られ、さらに普及していった。アメリカでは、1920年代後半まで蒸気自動車が販売されていました。最終的になくたったとは言え、蒸気自動車無くして、現在のクルマはありえませんでした。。
1865年にイギリスで赤旗法が施行され、当時普及しはじめた蒸気自動車は、道路を痛め、馬を驚かすと敵対視されており、住民の圧力によって蒸気自動車を規制する赤旗法が成立してしまいます。この法律により、蒸気自動車は郊外では4マイル(6.4km)、市内では2マイル(3.2km)に速度を制限され、人や動物に警告する為に、赤い旗を持った歩行者が先導しなければならなくなった。
イギリスでの蒸気自動車の製造、開発は、この赤旗法が廃止される1896年まで停滞することになり、それに続くガソリン自動車の開発においても、ドイツやフランスが先行する事になり、1876年、ドイツのニコラウス・オットーがガソリンで動作する内燃機関（ガソリンエンジン）を発明すると、ゴットリープ・ダイムラーがこれを改良。二輪車や馬車に取り付け、走行試験を行った。1885年にダイムラーによる特許をだしている。
ドイツのカール・ベンツは、1885年ダイムラーとは別にエンジンを改良。車体から設計した3輪自動車をつくった。ベンツ夫人は夫の隙を狙いこの自動車を自力で運転し、製造者以外でも訓練さえすれば運転できる乗り物であることを証明させた。ベンツは最初の自動車販売店を作り、生産した自動車を数百台販売した。また、ダイムラーも自動車会社の経営に乗り出した。現在、ガソリン式自動車の発明者はダイムラーとベンツの両人とされることが多い。
初期の自動車は手作りであるため非常に高価なものであり、貴族や大金持ちだけが所有できるものでした。彼等は自分たちがもっている自動車で競走をすることを考えた。この頃に行われた初期の自動車レースで活躍したのが、今日もF1やル・マン24時間レースなどで活躍するルノーである。1907年には、フォードがフォード・T型を発売した。フォードは、流れ作業による大量生産方式を採用し自動車の価格を引き下げることに成功しました。これにより裕福層の所有物であった自動車を、大衆が所有することが可能となり自動車産業は巨大なものとなっていった。1910年にヨーロッパでは、大衆の自動車に対する欲求を満たすように、二輪車の部品や技術を用いて製造された小型軽量車が普及していった。
1922年に、フォードと同様の生産方法を用いたオースチン・セブンやシトロエン・5CVなどの小型大衆車が発売され、本格的に自動車が普及していくことになりました。また、それにともないサイクルカーは姿を消していき、電気自動車や燃料電池を動力源とした自動車もあり、前者はトロリーバスとして存在している車両があるわけです。