フランス車

フランス車は、1900年代にルノーが日本への輸出を開始して以来、戦後の日野ルノー（ルノー4CVを日野自動車がライセンス生産）まで、フランス車は日本において1960年代前半まではポピュラーなものであったが、その後1990年代までのフランス車は、一部の例外を除いて、中古車価格が安いこと、取り扱いディーラーがころころ変わることなどの弱点と、これらの弱点を覆い隠すほどのデザインの良さと独創性に富んだ凝ったメカニズムなどで知られており、外国車の中でも一部の物好きだけが愛好する車とされてきた。

しかし、1990年代後半になると、より品質が急激に向上したこと、プジョーやルノー、シトロエンなどの大手自動車会社が日本法人を開設し、メンテナンスの心配が少なくなったことから、近年においてはかつてのような「物好きが愛好する車」ではなく、一流自動車メーカーとしての地位を築きました。

実際にフランス車の購入を検討している方なら、フランス車の特徴について知っておく必要がある。「お国柄」とでも言うべきフランス車の特徴は全てに共通して存在しています。

まず、その安定性と乗り心地の素晴らしさです。フランス車のシートは出来が良く、独特のすわり心地はまるで包み込むような感覚で、国産車と比較してもその座りやすさは一目瞭然です。安定性は、フランスの風土が大きく関係しています。フランスの道路は舗装されていないところもまだ多く、そのような道でもストレスを感じることなく走らせる車、というコンセプトが大前提となっています。整備された日本の道路を走るのであればなおさら、その走り心地の良さにも納得である。

内装に関するフランス車の特徴としては、荷室が非常に広い。スペアタイヤを車体の後部につるしているため、荷物を入れるスペースに大きなゆとりが生まれている。これはフランス人がバカンスに出かけるさい、たくさんの荷物を積んだ状態でタイヤがパンクしたら、タイヤを取り出すことが非常に面倒だ、という発送から生まれたシステムだという説があります。

外車は壊れやすいというイメージが強いのですが、フランス車は、『タフ』です。フランスでは20万キロ以上走った車がそこら辺にゴロゴロしています。エンジンやボディーの耐久性は大衆車でもしっかりしています。

フランス車メーカーの歴史のついてお話します。

ルノー

1899年、ルイ・ルノーが設立。第一次大戦時は、トラックや戦車、航空機等を手がけ、フランス最大の自動車メーカーでした。しかし第2次大戦終結後の1945年、その工場のほとんどを戦火で失っていたルノー社は、フランス政府によって国営化されました。その後「4CV」や「R4」がフランス初のミリオンセラーを達成するも、1980年代には経営悪化がさらに深刻化、倒産の危機に陥りました。しかし、1988年に「R19」を発表し大ヒット。その勢いで経営を立て直し、1990年には株式会社化、そして96年にはついに民営化される。1999年にはカルロス・ゴーン率いる日産と提携しました。

プジョー

プジョーの名が世に知れ渡ったのは1810年。最初は刃物工場で、その伝統は世界の自動車メーカーとなった現在もプジョーの名前でペーパーミル等の製品が作られている。1880年後半には自動車の生産をはじめ、1889年には世界初の量産型自動車「クワドリシクル」を発表。ベンツが量産を開始したのが1894年ですので、世界初の量産メーカーはプジョーだと言えます。現在、プジョーが発表する車名は中央に「0」を挟んだ3桁の数字で統一されているが、この表記は商標登録されているため、ポルシェの「901」の発売時、「911」と車名変更せざるを得ない状況に追い込んだ、というエピソードは非常に有名だ。

シトロエン

1913年にアンドレ・シトロエンが始めたギア工場こそが、現在フランスを代表する一流自動車メーカーであるシトロエンの起源。1919年、シトロエン初の自動車となる「タイプA」を生産をスタート。この「タイプA」は、当時の自動車としては画期的だったスペアタイヤやセルモーターなどを標準装備しているにもかかわらず、他メーカーの同クラス車種と比較して約半額という破格の値段で販売されました。その後経営破綻に陥りミシュランの傘下に入った。1974年にはプジョーグループの傘下に入りプラットフォームの共通化が進んでいるが、「BX」や「エグザンティア」等シトロエンならではの魅力に溢れた製品を作りつづけ、人気があります。

ブガッティ

1909年にドイツで自動車つくりを学んだエトーレ・ブガッティがフランスで立ち上げた自動車メーカーがブガッティです。1911年に「タイプ13」を発表。その後量産レーシングタイプスポーツカーとして発表した「タイプ35」は大ヒットを記録しました。数多くのレースや大会に出場するものの、自動車生産は縮小し、ブガッティは消滅していく。1998年にはブガッティの商標権はフォルクスワーゲンに買い取られました。

パナール

レネ・パナールとエミール・ルバソールは1889年に設立した世界初の自動車製造会社がパナールです。乗用車製造よりも軍用車両製造の分野で有名になったが1965年にシトロエンの傘下になりました。